当前自动驾驶需要解决的主要矛盾,是便捷和安全。
随着世界范围内城市化的快速发展,很多问题也随之而来。城市人口的增加,导致城市交通拥堵问题日趋严重,为城市出行带来极大不便,造成巨大的出行时间成本和金钱成本。
随着自动驾驶汽车和各类出行服务的发展,一线大城市中心的交通拥堵现象不减反增,人们在城市中心的出行时间也随之增加,这不只是只有中国目前面临的问题,是全球性的问题。
对于自动驾驶而言,安全是放在首位的。
在完全自动驾驶未全面普及的情况下,自动驾驶车辆不可能具备“激进”的驾驶风格:可能较远距离便开始刹车,也可能始终与前车保持较远的距离,与相邻车辆距离较远的时候才会变道。
以上的种种表现都让自动驾驶车辆与一个谨慎的新手司机无异,因此有观点指出——低级的自动驾驶技术可能导致整个车流变得行驶缓慢,从而加重交通拥堵现象。
只有在完全自动驾驶,即l5自动驾驶技术得到全面普及后,配合智慧城市等解决方案才可能极大的缓解交通拥堵问题。
但是目前来看,我们离全面普及l5还需走很长的路。
gartner 2019技术成熟度曲线,预测完全自动驾驶的全面普及至少需要十年
那么在这期间,是否有其他缓解交通拥堵,并解决日益增长的出行需求的解决方案呢?
飞行出租evtol(电动垂直起降)
绝大多数人听到空中出行,都会觉得应该是科幻片中才应该出现的场景,离现实太过遥远。恰恰是因为这种固有观念,大部分目光始终局限于地面交通,从而忽视了空中出行。
在我们认为太过遥远的时候,已经有大量玩家入局了,其中不乏科技、汽车、航空等行业巨头:
2016年10月,uber发布了空中共享出行白皮书,宣布将组建名为“elevate”的出行网络,由完全电动的飞行器组成,它们可以根据需求垂直起飞和降落;
2020年1月9日,uber和现代汽车在ces(美国消费电子展)上宣布合作,将开发电动飞行出租车,以缓解城市拥堵,并公布了一款全新的全尺寸飞机概念车。
uber官网,elevate界面
2017年9月,腾讯8000万美元领投了成立于2015年的德国空中出行创业公司lillium。此外,腾讯在2019年11月的we峰会上着重介绍了lillium的最新测试进展。
lillium官网界面
2017年,吉利全资收购了由五位麻省理工毕业生创办的飞行汽车公司terrafugia;
2019年9月,吉利领投,戴姆勒跟投对德国城市空中出行公司volocopter共计投资5000万欧元,双方各自占股10%。
volocopter官网主页
2019年12月,国内空中出行公司亿航智能在纳斯达克宣布上市,也是全球空中出行第一股;2020年1月8日,亿航智能在美国通过测试取得faa飞行许可;
与其他空中出行公司不同的是,亿航一开始就选择了无需飞行员的智能自动驾驶的方向。
亿航官网页面
除了上述公司之外,还有如奥迪、丰田的老牌车企,以及空客、波音、克兰菲尔德等航空巨头,都陆续低调进入这个赛道,足以看出大家对未来飞行出租的重视。
但相比于近两年对自动驾驶的火热程度,飞行出租却“低调”于大众视线。少了外界的喧扰,飞行出租却在近几年走上技术突进的“快车道”。
相比地面,飞行出租有着无法比拟的优势:没有路人,极少的移动物(除了鸟类),广阔的出行空间,无需考虑道路情况,无需道路基建等等,几乎直线距离的移动等等。
在下图中,uber比较了同一路段不同出行方式所花费的时间和金钱成本。从图中可以看出,uberair所花费的时间最短,仅需要29分钟,相对于uberx(快车)的69分钟和uberpool(拼车)的72分钟,以及私家车的60分钟,uberair在节约时间成本上占有绝大优势。而uberair的费用(90美元),也大致是拼车(39美元)的一倍多,uberair的价格并没有让人望而却步。
uber不同出行方式时间及费用对比
飞行出租并非特权阶级所享,其共享模式也可以成为未来大众交通出行方式之一。
最开始的飞行出租,很有可能会是定点出行,固定航线,在特定场景下开始运行。如各高铁站到机场,特定商圈到高铁、医院、机场、矿区、农场、山区等等,对时效性有要求的行业有着重大利好。
事实上,从定点出行、特定场景运行这两点看,飞行出租和当下的全自动驾驶场景很像,只是在不同的场景上各有千秋。二者在货运方面的想象空间和应用落地,或将比较靠谱。
飞行出租的商业化使用,其难度远远低于完全自动驾驶的全面普及,大概率会比完全自动驾驶的全面普及提前很多。
uber在2020年1月2日,承诺在2020年开始对其uber air飞行出租车服务进行测试,甚至预计evtol将在2023年成为主流。
由于空中交通的优势,自动驾驶飞行出租不需要收集大量的行驶数据,由于空中风险因素较少,也不需要高等级的深度学习算法。而其他硬件技术,早在2016年uber在其飞行出租的白皮书就以及提出了相应解决方案,目前处于成熟测试阶段,在此不再叙述。
飞行出租需要解决的一个主要问题是,如何与无人机、航班、直升机等进行统一的空中交通管制(atc)。这个问题,已经有玩家以超前的眼光入局,并跑在了前面。
airmap
airmap是一家成立于2015年的空域智能管理公司,总部设在加利福尼亚州。
airmap并不去和无数的无人机公司争夺空域,而是专注于空域中无人机的安全与后勤业务,旨在为世界上成千上万的无人机操作员提供更加精确、实时的空中信息。
airmap官网
2017年,airmap获得由微软领投的2600万美元的b轮融资,国内的百度也在投资之列,并在2018年宣布选择微软的microsoft azure作为其独家云平台。
airmap官网投资者关系
2019年11月22日,airmap发布了城市空中交通(uam)报告,报告中进一步总结了此前经验以及当前的实际情况,提出了第一阶段完善的解决方案,这将使evtol能够安全地大规模进入低空领空。
airmap此份报告中称,据美国国家航空航天局(nasa)预测,到2030年,全球将有大约2.3万架空中出租车,每年运送大约7.4亿人次的乘客。
作为一个空域智能管理平台,airmap已经为超过25个国家/地区提供服务,为世界上80%的无人机内置了airmap的服务,这其中就包括了大疆、3dr、yuneec等世界知名的无人机品牌。
但是让人尴尬的是,拥有最强无人机产业链的中国,并没有像airmap一样开放成熟的飞行服务平台。
最后,不得不提一下科技巨头谷歌。
2019年12月份,谷歌创始人谢尔盖和拉里·佩奇宣布退休。而佩奇早在2010年就以个人名义投资1亿美元给飞行汽车公司zee.aero,后来又投资了第二家飞行汽车kitty hawk,两家公司现已合并为kitty hawk。
kitty hawk官网首页
kitty hawk目前的兼首席执行官是sebastian thrun,而其另一个身份是谷歌无人驾驶之父,也可以算是waymo之父。
同时,特伦还是全球第一家慕课公司——优达学城的创始人兼ceo,就在今年(2020)新推出了针对飞行汽车的首个纳米学位。
优达学城,飞行汽车纳米学位报名界面
谷歌在未来的出行上,无疑是上了一道双保险,不管怎样,都能分得一杯羹。而这位谷歌传奇创始人对飞行出租的过分关注,也难免让人猜测是否飞行出租才是其关键押注,现在的waymo只是“明修栈道,暗度成仓”?
结语
飞行出租很有可能是继自动驾驶之后的下一个风口,并且将有可能在完全自动驾驶到来之前,实现规模化运营。
飞行出租和自动驾驶解决的需求并不是对立的,而是处于一对平行轨道,在不同的场景需求下互相补充,就像“拼车”之于“快车”。
回到国内,早期布局投资飞行出租的吉利、腾讯、百度可能会获得巨大收益,而亿航在这场比赛开始之前,就已经出发了。
作者:牛得汀eo